Abbiamo avuto il piacere di chiacchierare con Johan Carlsson, bassista della band svedese Sparzanza riguardo il loro ultimo album From Dust To Darkness, sull’andare in tour e la pandemia.

Johan, benvenuto su Universal Rock & Metal. Come stai in questo momento?
– Grazie mille. Sto molto bene, grazie. E tu?

Bene, grazie. Penso che con l’ultimo album degli Sparzanza, From Dusk to Darkness, il sound sia leggermente evoluto, diventando più pesante rispetto al passato. C’è stato un momento specifico o qualche ispirazione che vi ha spinto verso questa direzione più estrema?
– Non un momento preciso. Dopo esserci rilassati un po’ a causa della pandemia e tutto il resto, finalmente ci siamo riuniti e abbiamo pensato che forse avremmo potuto fare qualcosa di nuovo. Non volevamo stressarci troppo, prenotare uno studio e preoccuparci del mixaggio, perché l’avevamo già fatto in passato e le scadenze e cose del genere sono terribili. Quindi, dato che Magnus, il nostro chitarrista, ha uno studio a casa, come molti di noi, ma è molto bravo e molto interessato e ci lavora molto. E in realtà fa delle demo piuttosto buone. Abbiamo pensato che se avessimo registrato la batteria da qualche parte e avessimo provato a fare il resto a casa sua, non avremmo dovuto stressarci per nulla. Quindi abbiamo provato Bad Motherfucker e Twitch of the Death Nerve, siamo andati in uno studio dove lavoro io, abbiamo registrato la batteria e abbiamo portato il resto a casa di Mange, dove abbiamo fatto il resto del lavoro. Magnus è molto esigente, per così dire. Abbiamo mixato quelle canzoni fino a quando le ha odiate. Ci è voluto molto tempo, ed è proprio lì che è iniziato il cambiamento nella produzione, perché non sapevamo cosa aspettarci dalla produzione di Mangus. Per il resto, non è stata una scelta consapevole quella di rendere le canzoni più pesanti, anche se abbiamo smesso di pensare a ciò che vuole il pubblico, perché l’abbiamo fatto diverse volte. Le canzoni più brevi le rendono una sorta di formato di successo, e questa volta non l’abbiamo fatto.

Hai detto che mentre realizzavi questo album hai dovuto uscire dalla tua zona di comfort. Qual è stata la cosa più difficile o spaventosa che hai affrontato durante la creazione di From Dusk To Darkness?
– In realtà si trattava di lavorare con tempi musicali diversi. Come nelle nostre canzoni normali, si può contare fino a quattro, mentre ora dovevamo imparare a contare fino a sette. E dato che Calle ha composto Bloodborne, quella canzone, che ha un tempo in 7/8, era una novità per noi, comporre un’intera canzone in quel modo. Ci abbiamo provato. Ho fatto forse qualche pezzo qua e là con tempi diversi, ma questo era un po’ diverso. E ricordo che in realtà, a metà della canzone, dopo il secondo ritornello, c’è una sorta di breakdown. E quando siamo arrivati lì, in realtà, quel riff che abbiamo suonato, il breakdown, suona esattamente bene in 4/4 invece che in 7/8. Quindi abbiamo creato una sorta di groove alla Black Sabbath, che suona benissimo, davvero molto pesante. Ma poi dovevamo tornare al ritornello e non funzionava nulla. All’inizio non sapevamo davvero cosa diavolo stessimo facendo. All’inizio dovevamo semplicemente contare fino a sette quando suonavamo quel riff, quindi l’abbiamo interiorizzato e alla fine abbiamo capito come funzionava. Non era qualcosa di scomodo. Ma la zona di comfort era il tempo. Uscire dalla zona di comfort prima significava fare un valzer in 3/4. Dato che siamo in Svezia e il valzer è piuttosto usato qui, in realtà non è stato un problema. Ma il tempo 7/8 non è quello a cui siamo abituati. Quindi non era davvero scomodo, ma a volte era piuttosto difficile impararlo e ottenere il giusto groove. Almeno secondo me, è difficile ottenere il giusto groove con un tempo diverso.

Quindi, se non sbaglio, i testi delle canzoni, trattanoi temi un po’ oscuri. Da dove viene questo fascino per il lato oscuro della storia e della natura umana?
– Ne siamo sempre stati affascinati. E abbiamo diversi tipi di temi. A volte ricordo quando stavamo lavorando, vediamo, quale era? Credo fosse Folie à cinq. Quell’album, in cui è presente Mr. Fish, parla di Albert Fish, un famigerato serial killer che mangiava bambini e cose del genere. Stavamo pensando di fare un intero album solo sui serial killer. E anche la canzone Follow Me parla di Charles Manson e delle sue ragazze. Ma alla fine non l’abbiamo fatto, anche se abbiamo esplorato altri temi oscuri. E penso che sia principalmente perché si adattano alla musica. Questa volta Fred ha scritto tutti i testi e ha una vasta collezione di film horror. Quindi ha trovato l’ispirazione nella sua stanza sul retro. Basta andare lì e scegliere un film horror. “Oh, che titolo figo. Usiamo quello”. Inoltre, ricordo che una volta abbiamo parlato della band Ghost. A me non piacciono molto, ma a qualcun altro potrebbero piacere. E il satanismo che praticano nei loro testi è come quello dei bambini dell’asilo. Quindi abbiamo pensato che potevamo farlo anche noi. E Fred ha iniziato a scrivere testi su Satana in diverse direzioni. Ma penso che l’unica canzone dell’album ispirata da questo sia stata The Accuser, che parla di trovarsi davanti all’accusatore quando stai per passare nell’altro regno o qualcosa del genere. Ed è anche affascinante pensare alle cose oscure. Perché è così? Voglio dire, il mondo non è molto luminoso in questo momento. Abbiamo anche avuto la pandemia alle spalle. Ma siamo comunque persone piuttosto felici. Cedo che le cose più affascinanti siano quelle piuttosto oscure. Nell’oscurità, se ti piace, ok, scriveremo testi oscuri, puoi scrivere praticamente di tutto. Puoi scrivere dell’inquinamento del mondo, della guerra, di Trump, di qualsiasi cosa. Puoi anche cantare di fantasmi e del diavolo e l’ultima canzone dell’album, The Great Noise, parla proprio di questo. È una storia vera risalente al 1638 o giù di lì. Impazzimmo tutti, immagino anche in Europa, ma soprattutto in Svezia. Bruciammo delle donne senza alcun motivo, se non la paura degli uomini. Fu come un grande lavaggio del cervello in Svezia. Bruciammo tutte quelle che pensavamo fossero streghe. Questo è The Great Noise. Qui lo chiamano così.

Hai descritto la canzone Bad Motherfucker come un po’ demagogica. Sai, a volte chiedo agli artisti se cambierebbero il lavoro che hanno già pubblicato, se lo farebbero. Cambieresti qualche brano o Bad Motherfucker, ora che il disco è uscito?
– Beh, no, non credo. Non credo proprio. La canzone è quello che è, ed è là fuori. Immagino che sia così che funziona quella canzone. È così che deve essere. Ma poi di nuovo, se volessimo cambiarla avrebbe principalmente dal punto di vista della produzione o del mixaggio. Cambieremmo delle cose nei precedenti album. Penso che in generale le nostre canzoni siano fantastiche e non abbiano davvero bisogno di essere cambiate in seguito, credo. Quando sei un perfezionista come Magnus, dobbiamo dirgli basta così. E abbiamo dovuto farlo davvero sulle prime due canzoni perché ci stava prendendo troppo tempo. E si trattava di dettagli davvero piccoli. Alla fine era come se non riuscissi più a sentire se fosse buono o meno perché il mixaggio era durato troppo a lungo. Il resto dell’album l’abbiamo registrato in due sessioni diverse. E penso che sia migliorato sempre di più nel decidere su cosa valesse la pena lavorare e su cosa no. Insomma, se c’è un minuscolo dettaglio di chitarra in sottofondo che nessuno sentirà mai, beh, allora lascialo stare. Ma non è la cosa principale, l’importante è lavorare su una buona canzone.

Puoi dirci qualcosa di più su com’è stato lavorare con Magnus come produttore?
– Magnus era quello che teneva tutto insieme. Ha uno studio piuttosto piccolo, quindi non potevamo stare lì tutti insieme come band. Quindi ci andavamo uno alla volta, tranne quando abbiamo registrato la batteria, che era nello studio più grande, o negli studi più grandi, così potevamo stare lì tutti insieme come band e partecipare. Penso che, ovviamente, lui abbia apportato molte delle sue influenze in termini di suoni, chitarre e cose del genere. Ma non è una differenza enorme. Non è che abbiamo cambiato la nostra attrezzatura o cose del genere. Il mio basso suona più o meno come sempre, e abbiamo chitarre distorte. E anche se Kalle e Magnus, che sono fanatici della chitarra, pensano che il suono della chitarra questa volta sia molto, molto migliore, alla gente comune non importa. È una chitarra distorta. Sì, ok. Ci sono la batteria, il cantante, il bassista, ma è una bella canzone. E forse la gente può sentire il tipo di produzione complessiva, che questa volta suona più pesante. Ma non credo che a nessuno importi se lavoriamo sui suoni della chitarra per tre ore o per 300 ore. È una differenza minima che non si sente. Ma d’altra parte, lo facciamo perché è divertente. Soprattutto i chitarristi, adorano lavorare sui suoni della chitarra e usare chitarre diverse e accordature diverse, e ora proviamo questo, proviamo quello, proviamo quell’altro. Quindi perché non dovremmo farlo? Perché è divertente in studio, provare cose diverse. Ma alla fine, suona come un basso distorto o una chitarra distorta, alcuni suoni interessanti qua e là, se capisci cosa intendo.

Questo è il vostro nono album. Mantenete sempre viva la vostra creatività? Perché avete detto che vi divertite in studio. Quindi immagino che questo valga anche per il processo di composizione e scrittura dei brani.
– Sì, sì, è così. Questa volta è stato un po’ diverso rispetto agli ultimi album, in realtà. All’inizio eravamo tutti nella sala prove, cinque persone che improvvisavano, e qualcuno ha tirato fuori un riff ed è nata una canzone. Poi, quando la tecnologia dell’home studio è migliorata e abbiamo potuto permetterci di acquistare produttori e software decenti, abbiamo iniziato a scrivere in modo diverso. Ad esempio, due persone nel mio home studio, oppure se scrivo qualcos’altro, lo porto da Magnus e continuiamo a lavorare così. Oppure Magnus e Fred scrivono qualcosa. Questa volta, dato che prima c’è stata la pandemia, abbiamo fatto il nostro ultimo concerto, credo, il 27 dicembre 2019. E dopo siamo rimasti piuttosto esausti, perché quell’autunno è stato piuttosto intenso in termini di tour. E abbiamo fatto alcuni tour con itinerari davvero pessimi in Spagna. Abbiamo dovuto viaggiare per ore, quindi eravamo piuttosto stanchi. E abbiamo pensato che avremmo dovuto prenderci una pausa. Non ci prendevamo una pausa da circa 25 anni. Abbiamo deciso che avremmo fatto i tre festival che avevamo prenotato e niente di più. E poi avremmo iniziato a scrivere canzoni un po’ più tardi. Poi è arrivata la pandemia e noi abbiamo pensato: “Ok, non facciamo niente.” Non abbiamo detto nulla. Ma per me la pandemia è stata orribile. A casa mi arrampicavo sui muri. Ma non avevo la creatività per scrivere canzoni, perché non c’era nulla da fare con loro. E penso che fosse più o meno lo stesso per gli altri ragazzi della band. La creatività si era persa da qualche parte. Poi qualcuno ha tirato fuori una canzone. E noi abbiamo detto: sì, è buona. E qualcun altro ha tirato fuori un’altra canzone. Quindi la creatività nella band era così, andava su e giù tra i membri. Ci sono voluti alcuni anni prima che tutti fossero davvero pronti a ricominciare. E da allora, penso che abbiamo un processo creativo piuttosto buono, anche se è stato lento. Ma al giorno d’oggi dobbiamo prendercela comoda, altrimenti non sarebbe divertente. E abbiamo famiglie e altri lavori di cui occuparci. E solo per non tornare a quella sensazione di esaurimento che abbiamo provato nel 2019. Quindi oggi accettiamo la situazione, ci prendiamo il nostro tempo. L’etichetta discografica deve essersi sentita frustrata con noi, perché dicevamo che avremmo finito presto. E dopo un anno, avremmo finito presto. L’anno prossimo, avremmo finito presto. E alla fine abbiamo detto: ora dobbiamo davvero finire questo lavoro. E così abbiamo fatto. Facciamo i concerti che pensiamo siano divertenti. E sì, non ci interessa davvero se qualcuno vuole più musica. Beh, dovrete aspettare. A noi interessa. Al giorno d’oggi, la musica è tipo: esce un album. “Oh, sì, era un album fantastico. Quando uscirà il prossimo?” Beh, dovrete darci un po’ di tempo. Credo che sia anche un modo per mantenere viva la creatività al giorno d’oggi. Penso che una cosa positiva di questo album sia che non è così facile da ascoltare come forse lo sono gli altri album, che sono più diretti. Sono più simili a canzoni di successo, se capisci cosa intendo. Questo album, invece, puoi ascoltarlo una volta sola. Forse la prima volta non ti piace, ma pensi che sia OK. Lo ascolti una seconda volta e ti piace di più. Lo ascolti una terza volta e pensi: sì, è bello. La quarta volta pensi: oh, questo non l’avevo sentito prima. Quindi penso che questo sia un album che durerà più a lungo. E se guardo alla mia esperienza di ascolto musicale, gli album che mi accompagnano da più tempo sono piuttosto difficili. Sono album complessi, in cui le canzoni non sono così immediate, ma devi capire cosa pensavano i cantautori, gli artisti e le band quando le hanno scritte. E lo capisci dopo averlo ascoltato un centinaio di volte. È proprio questo che mi piace di questo album. Non è così immediato, è più pesante. Forse è più cupo, non lo so, ma è un po’ più complesso.

Concordo. E non so se mi hai letto nel pensiero, perché stavo per chiederti se alcuni nuovi fan stanno scoprendo la band e se consiglieresti loro di iniziare con From Dust to Darkness o con qualche altro album.
– Certo, direi loro di ascoltare l’ultimo album. Pensiamo sempre che l’ultimo album sia il migliore. Ma, beh, altrimenti, penso che ogni album abbia un certo fascino e delle cose incredibili. Penso che forse il primo album, Angels of Vengeance, non lo consiglierei per iniziare a conoscere gli Sparzanza di oggi, perché è molto vecchio e noi eravamo giovani ed era tutto senza regole e solo divertimento. Quindi, una produzione orribile. Ma, voglio dire, se volete iniziare, beh, forse Announcing the End, l’ultimo album, Folie à cinq e forse In Voodoo Veritas sarebbero gli album che consiglierei per iniziare. Ma ci sono cose anche negli altri album di cui sono molto orgoglioso. E penso che ci siano dettagli di produzione in tutti gli album che avrebbero potuto essere migliori. Ma è così che si faceva all’epoca. C’era un po’ di pressione per il tempo e bisognava concentrarsi e, ok, ora abbiamo finito. E non si poteva tornare indietro o non siamo tornati indietro a cambiare le cose che non ci piacevano.

Hai detto che suoni solo nei concerti che ti va di suonare e che sono divertenti. Avete in programma di fare qualche concerto in Europa? Mi piacerebbe molto vedervi in Italia…
– Beh, penso che per ora stiamo procedendo un po’ alla giornata. Abbiamo fatto alcuni concerti in Finlandia due settimane fa. E poi sabato suoneremo nella nostra città natale. Dopo di che, in realtà, non c’è ancora nulla di confermato. Ma stiamo parlando di alcuni concerti. E abbiamo alcuni festival l’anno prossimo che saranno annunciati presto, credo. In Italia non siamo mai stati. E non so cosa sia successo questa volta, ma questa è tipo la terza intervista dall’Italia. E ne ho un’altra la prossima settimana sempre dall’Italia. Quindi deve esserci qualcosa in ballo in Italia, mi piacerebbe molto andarci. Ma in realtà non so nulla del mercato dei concerti o dei festival italiani. Quindi devo informarmi e vedere se ci sono possibilità. Sarebbe divertente. Ma se lo facciamo, bisogna organizzarlo e promuoverlo nel modo giusto. Altrimenti andrò in Italia in vacanza.

Johan, grazie mille per aver dedicato del tempo a questa intervista. C’è qualcos’altro che vorresti aggiungere ai nostri spettatori e lettori?
– Beh, date un’occhiata al nostro sito e scriveteci sui social media se vi piace o se non vi piace. Se volete solo salutarci e dirci ciao o qualcosa del genere. Non siate timidi.