Abbiamo avuto il piacere di scambiare quattro chiacchiere con i finlandesi Arctis, che hanno appena pubblicato il loro nuovo album autointitolato. Di cos’abbiamo parlato? Scopritelo leggendo qui sotto!

Ciao ragazzi, come vi sentite al momento?
– Alva Sandström: Ehi! Stiamo benissimo in questo momento! La band sta lavorando duramente per preparare il nostro imminente tour con gli Apocalyptica e stiamo facendo il conto alla rovescia per l’uscita del nostro album di debutto. Stiamo continuando a fare le prove, a pianificare e a vivere tutto il divertente caos che si crea con il lancio di un album. C’è sicuramente molta eccitazione ed energia nervosa nell’aria, ma è il posto migliore in cui stare.

State per pubblicare il vostro disco d’esordio con una delle migliori etichette, la Napalm Records. Come ci si sente a essere in serie A?
– Björn Johansson: Onestamente, è una sensazione così surreale. Essere stati scritturati dalla Napalm Records è un’enorme pietra miliare per noi, perché è una di quelle etichette che abbiamo ammirato per anni. Crescendo, ascoltavamo le band su Napalm e sognavamo di raggiungere noi stessi quel livello. Quindi, quando è arrivata questa opportunità, è stato quasi incredibile. È una conferma di tutto il duro lavoro che abbiamo fatto: ci siamo impegnati in studio, abbiamo lavorato sulle canzoni e ci siamo spinti musicalmente e creativamente.
L’aspetto sorprendente di Napalm è che capiscono e sostengono davvero la nostra visione. Non volevamo solo creare un album; volevamo costruire un intero mondo intorno ad Arctis, qualcosa che non riguardasse solo la musica ma anche gli elementi visivi e narrativi. Napalm ha visto questa visione e ci ha creduto, ed è una cosa di cui siamo davvero grati. Ora abbiamo questa incredibile piattaforma per raggiungere più persone e condividere ciò che abbiamo creato su una scala molto più ampia.
È stato anche motivante in un modo completamente nuovo. Ora che facciamo parte delle “grandi leghe”, come dici tu, c’è un senso di responsabilità per essere all’altezza. È eccitante, ma ci tiene sicuramente sulle spine. Non c’è riposo ora: pensiamo costantemente al futuro, a come evolvere e a come sfruttare al meglio questa opportunità. È una sfida, ma siamo più che pronti ad affrontarla.
E naturalmente l’emozione di vedere il nostro album nei negozi e sulle piattaforme sotto la bandiera Napalm… è qualcosa che tutti sogniamo da anni. Sembra l’inizio di un capitolo completamente nuovo e non vediamo l’ora di vedere dove ci porterà.

Dato che siete finlandesi e vi ispirate alle mitiche stagioni di quel paese, potete condividere con noi un momento divertente di Arctis che sia legato a questo?
– Mika Paananen: Assolutamente sì! Le stagioni della Finlandia sono una parte importante di ciò che siamo come band e della musica che creiamo. Viviamo in un luogo in cui sperimentiamo gli estremi – inverni lunghi e bui e giornate estive infinite – ed è impossibile non essere plasmati da questo contrasto. Una storia divertente che mi viene in mente è accaduta durante un inverno particolarmente rigido, quando eravamo in piena fase di registrazione. Eravamo bloccati in studio per ore, lavorando su quella che sembrava la milionesima revisione di un brano, e onestamente il buio e il freddo stavano iniziando a disturbarci.
Abbiamo deciso di fare una pausa e di uscire per prendere un po’ d’aria fresca, ma la situazione è degenerata rapidamente in una delle più ridicole battaglie a palle di neve che si possano immaginare. Non passò molto tempo prima che le cose sfuggissero di mano: Jörn fu inchiodato da una palla di neve assolutamente massiccia (la colpa è di Alva, che era in agguato dietro l’angolo e stava preparando quelle armi di distruzione di massa). Improvvisamente, si è ritrovato coperto di neve, con l’aspetto del capitano che è, come se avesse urtato di testa un iceberg.
Il contrasto tra gli inverni profondi e bui e la gioia che troviamo in quei piccoli momenti si riflette nella nostra musica. Ci ispiriamo molto a queste stagioni estreme: c’è sempre un equilibrio tra luce e buio, freddo e calore, e questo si riflette in tutto ciò che creiamo. È parte di ciò che rende Arctis ciò che è.

Essere in una band e lavorare sulla musica è un lavoro di squadra: c’è qualcuno che vuoi elogiare in particolare per l’incredibile lavoro fatto con gli Arctis?
– Michael Mikander: Assolutamente! Tante persone hanno contribuito a rendere Arctis quello che è oggi, ed è stato davvero uno sforzo collaborativo per tutto il percorso. Innanzitutto, devo dare un enorme merito al nostro manager, Stefan Hattinger. È stato un leader per noi dietro le quinte e ci ha davvero spinto ad andare avanti. La sua fiducia in noi e la sua dedizione per rendere Arctis il migliore possibile sono state una forza trainante fin dall’inizio. Stefan è stato con noi durante gli alti e i bassi, ed è sempre presente per guidarci, aiutarci a definire le strategie e spingerci a livello creativo e professionale.
Poi c’è Jimmy Westerlund, il nostro produttore. Ha lavorato con noi fin dal primo giorno e le sue impronte sono ovunque in questo album. Che si tratti di sessioni notturne (parliamo di ore molto tarde: la maggior parte del lavoro vero e proprio iniziava verso mezzanotte) o di aiutarci a mettere a punto ogni minimo dettaglio, Jimmy è stato una parte fondamentale del viaggio di Arctis.
Anche Stefan Glaumann, che ha mixato l’album, merita di essere menzionato. È rimasto con noi anche quando gli facevamo modificare i dettagli più piccoli e minuscoli, dissolvenze e transizioni che, col senno di poi, forse interessavano solo a noi, haha. Ma la sua pazienza e professionalità ci hanno ripagato. È anche un po’ poetico che abbia mixato la versione originale di Bimbo per Lambretta anni fa, e che ora abbia chiuso il cerchio per lavorare alla nostra versione della canzone. È in momenti come questo che ci si rende conto di quanto le cose possano essere collegate.
E non dimentichiamo Svante Forsbäck, che ha curato la masterizzazione dell’album. Svante è la persona di cui ti fidi quando hai bisogno del tocco finale per far brillare i brani. Abbiamo già lavorato con lui in passato e ogni volta prende quello che abbiamo fatto e lo eleva a un livello completamente nuovo. La sua esperienza e la sua abilità nella fase finale della produzione erano esattamente ciò di cui avevamo bisogno per rendere quest’album più brillante nel modo in cui volevamo.
Ma alla fine della giornata, niente di tutto questo sarebbe stato realizzato senza la band stessa. Ognuno negli Arctis porta qualcosa di unico al tavolo. Siamo cresciuti molto insieme ed è la combinazione degli sforzi di tutti a rendere Arctis ciò che è.

Presto sarete in tour con gli Apocalyptica: quali sono le vostre speranze e i vostri obiettivi nel viaggiare con una band così incredibile?
– Mika Paananen: Siamo entusiasti di andare in tour con gli Apocalyptica! È davvero un grande onore condividere il palco con una band che è stata una parte così iconica della scena metal, specialmente qui in Finlandia. Il viaggio degli Apocalyptica da violoncellisti di formazione classica a leggende del metal è fonte di ispirazione, e tutti noi li abbiamo ammirati per anni. Per noi questo tour è un’opportunità non solo per mostrare ciò che gli Arctis sono, ma anche per imparare da una band che ha imparato l’arte della performance dal vivo.
Il nostro obiettivo principale è assorbire il più possibile. Gli Apocalyptica sono in giro da molto tempo e hanno girato il mondo innumerevoli volte. La loro presenza scenica è irreale e il modo in cui si relazionano con i loro fan è qualcosa che vogliamo sperimentare in prima persona. Vogliamo vedere come interagiscono con il pubblico, come mantengono alta l’energia durante lo spettacolo e come gestiscono la fatica di essere in tour. Questo è il nostro primo tour come Arctis, quindi avere la possibilità di iniziare imparando da uno dei migliori è inestimabile.
Ma allo stesso tempo, siamo qui per dare vita all’esperienza Arctis sul palco. Vogliamo dare ai fan qualcosa che ricorderanno, qualcosa che li faccia sentire come se stessero entrando nel nostro universo, anche se solo per un’ora.
Una coincidenza divertente che rende questo tour ancora più speciale è che abbiamo incontrato Eicca degli Apocalyptica qualche anno fa, per puro caso. Eravamo a pranzo a Sipoo (nel sud della Finlandia) con il nostro produttore Jimmy Westerlund, e Eicca era lì per caso. Ci siamo presentati e lui ci ha augurato buona fortuna con la nostra musica. Non sapevamo che qualche anno dopo saremmo andati in tour con loro! È uno di quei momenti in cui si chiude un cerchio che rende l’intera esperienza ancora più surreale.
In termini di obiettivi, speriamo di costruire la nostra fanbase e di entrare in contatto con nuove persone lungo il percorso. Gli Apocalyptica hanno un pubblico così eterogeneo e vogliamo mostrare loro cosa sono gli Arctis. Speriamo anche di incontrare quante più persone possibile, sia sul palco che fuori. Non c’è niente di meglio che incontrare i fan di persona e sentire le loro storie. Stiamo affrontando questo evento con un misto di eccitazione e nervosismo: è la nostra prima volta su un grande palco, ed è terrificante ed emozionante allo stesso tempo. Siamo pronti a dare il massimo!

Qual è la qualità più essenziale, secondo voi, che un artista deve avere al giorno d’oggi?
– Alva Sandström: Nell’industria musicale di oggi, credo che la qualità più essenziale che un artista deve avere sia l’adattabilità. L’industria è in continua evoluzione ed è molto diversa da quella di dieci anni fa. Con l’aumento delle piattaforme di streaming, dei social media e della velocità con cui cambiano le tendenze, un artista deve essere pronto a cambiare, a provare cose nuove e a reinventarsi quando necessario. Non si tratta più solo di essere un grande musicista, ma anche di essere un creatore di contenuti, un narratore e qualcuno che sappia connettersi con le persone in tempo reale.
Adattabilità non significa perdere di vista chi si è o inseguire ogni tendenza che si presenta. Si tratta piuttosto di essere aperti a nuovi modi di condividere la propria arte e di costruire una comunità intorno ad essa. Per esempio, durante la pandemia non abbiamo potuto pubblicare la nostra musica o fare un tour come avevamo programmato. Invece di lasciare che questo ci rallentasse, abbiamo usato quel tempo per sviluppare il lato visivo e concettuale di Arctis. Ci siamo dedicati alla costruzione della storia, dei personaggi e dell’universo della band, che ora è diventato una parte importante della nostra identità. È stato un nuovo modo di guardare a ciò che potevamo fare con la nostra musica e ci ha insegnato quanto sia importante adattarsi a qualsiasi sfida o cambiamento ci si presenti.
Si tratta anche di imparare a coinvolgere il pubblico in modi più diretti e personali. I social media, nel bene e nel male, svolgono un ruolo enorme nel modo in cui gli artisti interagiscono con i loro fan. Essere in grado di condividere momenti dietro le quinte, storie o anche solo connettersi a livello personale attraverso Instagram o TikTok può fare la differenza. Permette ai fan di vedere l’artista al di là della semplice musica: possono vedere la sua personalità, il suo processo e il viaggio che compie in tutto ciò che crea.
Questa adattabilità si traduce anche nella musica stessa. Mescolare i generi e sperimentare nuovi suoni è qualcosa che abbiamo sempre abbracciato in Arctis. Non vogliamo essere incasellati in un suono specifico o sentirci obbligati a seguire le “regole” del metal o del pop. Esploriamo sempre l’equilibrio tra questi contrasti: metal e pop, luce e buio, natura e tecnologia. Questo ci permette di mantenere le cose fresche e di rimanere fedeli a noi stessi pur evolvendo.
Quindi, che si tratti di gestire il lato commerciale delle cose, di impegnarsi con i fan o di spingersi oltre i confini della propria musica, l’adattabilità è fondamentale. Bisogna essere in grado di affrontare i cambiamenti, di rischiare e di crescere costantemente come artisti.

Secondo voi che impatto ha avuto Internet sul mondo della musica?
– Björn Johansson: Internet ha completamente stravolto il mondo della musica, e lo dico sia in senso positivo che negativo. Crescendo negli anni ’90, ricordo i giorni in cui dovevi aspettare l’uscita del nuovo CD della tua band preferita, ed era un grande evento. Si risparmiava, si andava al negozio di dischi e l’intero album era come un tesoro. Ora, con lo streaming è completamente diverso. Non devi aspettare nulla: la gente può accedere alla tua musica all’istante, ovunque nel mondo. È incredibile come siamo riusciti a entrare in contatto con i fan in luoghi che non abbiamo mai visitato!
Ma allo stesso tempo, ora è super competitivo. C’è così tanta musica là fuori, che si diffonde ogni secondo. Un tempo, se una band pubblicava un album, riceveva attenzione per un po’. Ora, invece, bisogna lavorare per rimanere rilevanti, perché non appena si pubblica una canzone, mille altri artisti fanno la stessa cosa. Quindi, bisogna essere strategici sul modo in cui si pubblica la musica e ci si impegna con il pubblico.
Anche i social media sono diventati un elemento fondamentale. Non si tratta più solo di musica: bisogna far entrare le persone nel proprio mondo, che sia attraverso le storie di Instagram, le sfide di TikTok o la pubblicazione di clip dietro le quinte. È bello perché permette ai fan di vedere meglio la personalità che si cela dietro la musica, ma è anche un lavoro senza fine. Non abbiamo firmato per diventare influencer sui social media, ma nel mondo di oggi devi esserlo se vuoi rimanere sul radar della gente.
Alla fine, Internet ci ha dato un sacco di opportunità, ma è sicuramente un gioco di equilibri. Bisogna capire come continuare a pubblicare musica di qualità e allo stesso tempo navigare nel mondo digitale, dove le cose si muovono a un milione di chilometri all’ora. È pazzesco, ma allo stesso tempo eccitante!

Sono italiana, quindi devo chiedervelo. Qual è il vostro condimento preferito per la pasta?
– Mika Paananen: Haha, ci hai fregato! A dire il vero, non abbiamo una conoscenza approfondita dei condimenti per la pasta. Siamo più attenti alla musica che alla preparazione del sugo! Detto questo, a me piace sempre tutto ciò che è piccante, quindi se si mettono dei fiocchi di peperoncino su un piatto di pasta, io ci sto. Ho sentito dire che l’Arrabbiata è il modo migliore per farlo, e probabilmente mi piacerebbe molto, visto che è un piatto forte. Per quanto riguarda il resto del gruppo, Alva è sicuramente la ragazza gourmet, prova sempre nuovi cibi e non si lascia sfuggire la cucina locale quando si trova in nuovi Paesi. Sembra che sia appassionata di pesto, formaggio di capra e Dio solo sa quante cose trova. Poi c’è Björn, che è più un tipo da “la pasta va bene, ma dov’è l’hamburger?” Se fosse per lui, metterebbe sulla pasta un cheeseburger, senza scherzi. A questo punto non proviamo nemmeno a discutere con lui: lo lasciamo fare. È chiaro che non siamo esperti di cucina italiana, ma sicuramente prenderemo appunti quando andremo in giro per l’Italia! Se ci incontriamo, forse puoi guidarci verso la migliore pasta?

Assolutamente sì! Volevo fare un piccolo gioco con voi, se vi va bene. Se dovessi partecipare all’Eurovision Song Contest, quale canzone sceglieresti?
– Björn Johansson: Oh wow, questa domanda ci ha appena ispirato! Sai, non avevamo mai pensato seriamente all’Eurovision prima d’ora, ma ora che ce lo dici… perché no? Siamo pronti a portare un po’ di ghiaccio e fuoco al concorso! Immaginate gli Arctis su quel palco: ci sarebbero effetti pirotecnici, probabilmente una tempesta di neve (perché, sapete, siamo gli Arctis) e, naturalmente, un sacco di headbanging. Penso che potremmo portare qualcosa di epico!
Se dovessimo scegliere una delle nostre canzoni, probabilmente sarebbe I’ll Give You Hell. È veloce, energica e, diciamolo, l’Eurovision ama i ritornelli orecchiabili. Inoltre, chi non vorrebbe gridare “I’ll give you hell” davanti a milioni di persone? È un momento Eurovision che non aspetta altro! Onestamente, probabilmente finiremmo per scrivere una nuova canzone solo per l’occasione!
Ma ehi, se dobbiamo farlo, dobbiamo fare le cose in grande. Probabilmente avremmo anche dei costumi pazzeschi: Alva si presenterebbe come la Regina dei Ghiacci (naturalmente), io sarei il Capitano pronto a guidare la carica, e Mika darebbe sicuramente fuoco alla sua batteria… perché no? E conoscendo Mats, probabilmente troverebbe un modo per fare crowd surfing sul palco dell’Eurovision. Dovremmo sicuramente mettere in atto alcune deroghe per la salute e la sicurezza.
Ora ci hai fatto riflettere. Forse dovremmo partecipare all’Eurovision l’anno prossimo! Cosa ne pensi? Pensate che l’Italia ci darebbe qualche voto? Contiamo su di voi, ragazzi!

Grazie mille per aver trovato il tempo di fare questa intervista con me! C’è qualcos’altro che vorreste aggiungere ai nostri lettori?
– Alva Sandström: Grazie mille per averci ospitato! È stato un piacere rispondere a queste domande e avere la possibilità di condividere qualcosa in più su Arctis. Onestamente, siamo incredibilmente grati per tutto il supporto che abbiamo ricevuto finora. Iniziare una nuova band può essere una corsa selvaggia, e siamo rimasti sbalorditi da quanto amore abbiamo ricevuto dai nostri fan, non solo in Finlandia, ma in tutto il mondo. Significa tutto per noi.
Con il nostro album di debutto in uscita a breve, non vediamo l’ora che tutti lo ascoltino. Abbiamo riversato tutto quello che abbiamo in questo disco e speriamo che si connetta con le persone nel modo che abbiamo sempre immaginato. Vogliamo che la nostra musica sia più di semplici canzoni da ascoltare, vogliamo che vi porti in un viaggio, che vi faccia sentire come se steste entrando nel mondo di Arctis. E il fatto di poter portare quel mondo in giro con gli Apocalyptica è ancora qualcosa per cui ci stiamo pizzicando.
A tutti i lettori di questa intervista, grazie per il vostro supporto e speriamo davvero di vedervi in tour! Sia che ci seguiate dall’inizio o che sentiate parlare di noi per la prima volta, venite a salutarci, fate headbanging con noi e unitevi alla famiglia Arctis! Abbiamo appena iniziato e c’è ancora molto da fare!