Oggi abbiamo il piacere di immergerci nel mondo degli Evergrey, la band progressive metal svedese nota per le sue melodie emotive e il suo potente lirismo. Ma la conversazione di oggi non riguarda solo la musica; con il bassista Johan Niemann ci addentriamo nelle diverse passioni dei membri della band, dai loro paesaggi sonori alle loro delizie culinarie. Ringraziamo Napalm Records per l’opportunità concessa!

Buonasera, Johan. Come va al momento?
– Bene. È un periodo impegnativo.

Con gli Evergrey state per pubblicare il nuovo album Theories of Emptiness. Mi chiedevo dato che la vostra è sempre stata una band che ha avuto molta innovazione e sperimentazione nei suoi album, ci sono state delle influenze musicali specifiche che hanno dato forma a Theories of Emptiness?
– Bella domanda. Non ne sono sicuro. Voglio dire, forse è un po’ diverso perché la maggior parte del materiale è nato dalle mie idee. A differenza del passato, in cui sono stati soprattutto gli altri ragazzi; Tom e Jonas sono stati molto produttivi in passato. Ma questa volta, quando è arrivato il momento di raccogliere il materiale e iniziare a scrivere per il nuovo album, nessuno aveva niente tranne me. Avevo tipo 50 idee o qualcosa del genere. Così le ho inviate a Tom e Jonas e ho detto loro di dare di matto, di prendere quello che volevano, di metterlo insieme come preferivano.

Oh, wow. È meraviglioso. C’è un modo in cui speri che i fan entrino in sintonia con l’album una volta pubblicato? Forse un messaggio o una sensazione che vuoi che sperimentino?
– Non lo so. Spero che possano sentire la musica come la sento io. Ma non sta a me dirlo, perché noi scriviamo il materiale, lo registriamo e, una volta fatto, non è più nostro. Una volta pubblicato, appartiene a voi, gli ascoltatori. E a quel punto dovete decidere da soli il significato delle cose e renderlo più personale per voi. Ma naturalmente, voglio dire, spero che le persone lo amino il più possibile, naturalmente.

È una risposta splendida. Come ti prendi cura e dai priorità alla tua salute fisica e mentale, visto che sei un artista così impegnato?
– Sì, bella domanda. Non sono stato molto bravo in questo senso. Voglio dire, ora sto meglio. Ma cinque anni fa, forse, ho avuto qualche problema di salute mentale. Ho avuto la sindrome da esaurimento e sono diventato depresso e ansioso. Sono in cura con antidepressivi e ansiolitici e altro. Quindi ora è molto importante per me. Sono molto più sensibile a come mi sento ora di quanto non lo fossi prima, perché prima non mi importava, mi limitavo a farlo. “Oh, devo suonare, devo fare questo, devo fare quello. Beh, sono stanco, ma non mi importa perché devo fare questo“. Ora dico di no a tonnellate di cose. “Oh, puoi fare questo?“. “No. Mi piacerebbe, ma so che tra qualche settimana me ne pentirò e avrò il panico e sarò depresso e non mi fa bene“. Quindi cerco di ascoltare il mio corpo e la mia testa. Non è sempre il posto più bello in cui stare, ma credo di stare migliorando.

Grazie per averlo condiviso, perché credo che questo sia uno degli argomenti di cui è tabù parlare, ma penso che sia bello diffondere la consapevolezza e che sia più comune di quanto probabilmente pensiamo. In fondo siamo tutti esseri umani.
– Esattamente. Voglio dire, e se non ci sei passato tu stesso, forse conosci qualcuno che ci è passato. E come hai detto tu, siamo tutti esseri umani e siamo tutti suscettibili alla volontà degli altri e di noi stessi. Perciò dobbiamo cercare di essere almeno più gentili con gli altri e, prima di tutto, devi essere gentile con te stesso. Perché se non ti prendi cura di te stesso, non puoi prenderti cura di nessun altro.

Assolutamente. Sì, sono d’accordo. Quando si tratta di spettacoli dal vivo, avete una sorta di rituale prima di salire sul palco o andate e basta?
– Sì, di solito un’ora prima dello spettacolo dobbiamo essere in camerino e prepararci per lo spettacolo. Ci cambiamo i vestiti di scena, ascoltiamo la musica, ci divertiamo, parliamo di cose stupide, facciamo battute solo per rendere tutti più felici possibile. Perché a volte, se sei lontano dalla tua famiglia e non hai dormito per un anno e sei stanco e vuoi solo tornare a casa, è bello avere gli amici intorno che ti rallegrano.

Assolutamente. Quindi volevo tornare un po’ indietro nel tempo. Ti ricordi chi è stato il tuo primo insegnante di musica e com’era?
– Sì, ricordo il mio primo insegnante di musica. Si chiamava Pelle Jakobsson. Sì, avevo 10, 11 anni, qualcosa del genere. Decise: “Non sarebbe bello se in questa classe fondassi la band della scuola?“. Io dissi: “Va bene“. Così ci fece suonare gli strumenti. Ma il giorno della consegna degli strumenti ero malato. Quando tornai a scuola tutti gli strumenti più belli erano stati presi. La chitarra era stata presa, la batteria era stata presa, persino le tastiere erano state prese, il che è strano. Non volevo comunque suonare le tastiere, ma l’unico strumento rimasto era il basso. E lui mi disse: “Sei un tipo piuttosto alto. Puoi suonare il basso, è uno strumento più grande. Ha meno corde e si suona solo una nota alla volta. Quindi è molto più semplice”. Ah ah ah ah! Sì, è vero. È così. Così ho pensato: “Ehi, ho vinto. Ho vinto in questo. Grazie“. Così ho iniziato a suonare e, dopo 35 anni, siamo arrivati a questo punto. Abbiamo suonato solo una canzone perché facevamo schifo. La canzone che abbiamo suonato era House of the Rising Sun degli The Animals.

Sono una grande amante dei pancakes. Qual è invece la vostra colazione preferita?
– La mia colazione preferita è un caffè e un panino. Sono molto semplice. Caffè nero e poi pane tostato con burro di arachidi e formaggio. Questo mi rende felice. Quindi lo mangio ogni giorno.

Avete un libro, un film o un programma televisivo che vi è piaciuto ultimamente? Magari questa settimana, questo mese, questi ultimi giorni?
– Sì, sì abbiamo visto questo… Come si chiama? Poor Things (Povere creature!). L’avete visto? Con Emma Stone e Willem Dafoe. È stato fantastico. L’ho trovato assolutamente fantastico. Due giorni fa ho visto un film non nuovissimo, ma in qualche modo nuovo. Un film intitolato Renfield. Lo conoscete? Nicolas Cage fa Dracula. E non ricordo il nome dell’altro tizio, ma quello che interpreta Renfield è l’assistente di Dracula. L’ho trovato divertentissimo. Forse non è il miglior film di sempre, ma è stato divertente. È una commedia horror. Voglio dire, è un po’ cruento e lui uccide la gente, ma è fatto in modo divertente, capisci?

Fantastico. Grazie. Volevo fare un piccolo gioco con te, se ti va bene. Puoi descrivere Theories Of Emptiness con le sole emoji del tuo cellulare?
– 😭😊🌧️🔥

Johan, grazie per aver dedicato del tempo a questa intervista con me. C’è qualcos’altro che vuoi aggiungere ai nostri lettori?
– Ringrazio tutti voi per l’incredibile supporto ricevuto nel corso degli anni e vi invito a tenere gli occhi aperti. Potremmo arrivare in una città vicina a voi prima della fine dell’anno. Spero. Quindi sì, tenete gli occhi aperti.